Leon XIV – papież misjonarz

Kard. Robert Francis Prevost, pochodzący ze Stanów Zjednoczonych, 8 maja 2025 r. został wybrany nowym papieżem, przyjmując imię Leon XIV. To pierwszy papież w historii, który pochodzi z USA.

Jak podkreśla ks. Maciej Będziński, dyrektor Papieskich Dzieł Misyjnych, nowy papież, który jeszcze niedawno pracował na terenach misyjnych w Peru, doskonale zna wyzwania Kościoła misyjnego. „Mój papież Leon XIV jest ojcem Kościoła, jest ojcem nas wszystkich i ufam, że będzie bezpiecznie prowadził Kościół, który potrzebuje misji, potrzebuje ewangelizacji”.

Robert Francis Prevost urodził się 14 września 1955 r. w Chicago (USA). W 1977 r. wstąpił do nowicjatu Zakonu Świętego Augustyna, a śluby wieczyste złożył w 1981 roku. Ukończył matematykę na Uniwersytecie Villanova, a następnie zdobył tytuł magistra teologii w Catholic Theological Union w Chicago. W Rzymie uzyskał licencjat i doktorat z prawa kanonicznego na Papieskim Uniwersytecie św. Tomasza z Akwinu.

Święcenia kapłańskie przyjął 19 czerwca 1982 roku. W latach 1985-1998 pracował jako misjonarz w Peru, pełniąc funkcje m.in. przeora wspólnoty, dyrektora formacji i wykładowcy prawa kanonicznego w seminarium w Trujillo. W 1999 r. został przełożonym prowincji Matki Dobrej Rady w Chicago, a w 2001 r. wybrano go generałem zakonu augustianów, którym był przez dwie kadencje do 2013 roku.

W listopadzie 2014 r. został mianowany przez papieża Franciszka administratorem apostolskim diecezji Chiclayo w Peru, a w grudniu tego samego roku wyświęcony na biskupa tytularnego Sufar. Od 2015 do 2023 r. kierował diecezją Chiclayo. W tym czasie pełnił również funkcje w Konferencji Episkopatu Peru, m.in. jako wiceprzewodniczący i członek rady stałej.

W styczniu 2023 r. został mianowany prefektem Dykasterii ds. Biskupów, odpowiedzialnej za nominacje biskupie na całym świecie, oraz przewodniczącym Papieskiej Komisji ds. Ameryki Łacińskiej. Podczas konsystorza 30 września 2023 r. papież Franciszek wyniósł go do godności kardynalskiej.

Ks. Będziński z radością wspomina pierwsze słowa nowego papieża, w których Leon XIV wezwał do bycia Kościołem w drodze, Kościołem misyjnym i synodalnym. W nawiązaniu do przyjętego imienia, przypomniał, że Leon XIII, w trzecim roku swojego pontyfikatu napisał encyklikę o państwie Bożym, wzywającą biskupów i wiernych do większego zaangażowania w dzieło misyjne i podjęcia większego wysiłku na rzecz rozkrzewiania wiary.

„To piękne, że nowy ojciec święty został wybrany tak szybko, że ma ogromne zaufanie kardynałów i całego Kościoła” – podkreśla ks. Będziński, widząc w nowym papieżu nadzieję na odnowę Kościoła w duchu misyjnym.

Zgodnie z reformą Kurii Rzymskiej i wejściem w życie 5 czerwca 2022 r. Konstytucji apostolskiej Praedicate Evangelium, papież Leon XIV będzie również prefektem Dykasterii ds. Ewangelizacji, do której należą Papieskie Dzieła Misyjne. Jest to jedyna dykasteria, na której czele stoi sam papież.

rl/rm/pdm